Rozszerzanie wizji i oczekiwań – jak Heart Machine ma nadzieję, że zaskoczy graczy popiołem słonecznym.

Solar Ash to ogromny krok naprzód dla Heart Machine. Po wypuszczeniu Hyper Light Driftera inspirowanego 2D Zeldą w 2016 r., który zyskał uznanie krytyków, fani gry domagali się, aby zobaczyć, co będzie dalej, a wielu było zaskoczonych, widząc coś zupełnie innego. Solar Ash jest większy i odważniejszy niż Hyper Light Drifter pod każdym względem, od przejścia do świata w pełni 3D po nowy nacisk na szybkie przechodzenie nad skoncentrowanym na walce pełzaniem po lochach. Ale czym jest popiół słoneczny? Dyrektor kreatywny Heart Machine, Alx Preston, oprowadził nas po grze, aby omówić jej pochodzenie, rozgrywkę i sposób, w jaki radzi sobie ze strachem przed drugim rokiem kariery.

Według słów Prestona „głupia winda” dla Solar Ash to Super Mario Galaxy spotyka Shadow of the Colossus. Biorąc pod uwagę, że Solar Ash toczy się w pięknym abstrakcyjnym świecie obcych, oferuje mnóstwo platformówek i stawia graczy przeciwko tytanicznym bossom, opis ma sens. W przeciwieństwie do pikseli 2D, które zbudowały Hyper Light Drifter, w pełni zrealizowane środowiska 3D Solar Ash dają Prestonowi szansę stworzenia światów, które zapewniły mu wciągającą ucieczkę podczas nadejścia grafiki 3D.

„Zdecydowanie w pewnym momencie miałem ambicje wykraczające poza 2D, które chciałem zrealizować w 3D, ponieważ myślę, że właśnie tam gry naprawdę zmieniły moje spojrzenie na to, co było możliwe twórczo”, mówi Preston. „Moje pierwsze gry 3D, które naprawdę pokochałem, jak [Super] Mario 64 i inne rzeczy, po prostu otworzyły mi oczy na zupełnie nowy świat.”

Heart Machine wciąż trzyma większość szczegółów fabuły Solar Ash blisko klatki piersiowej, ale wiemy, że gracze kontrolują voidrunnera imieniem Rei. Co to jest voidrunner, pytasz? Pomyśl o nich jako o kosmicznych grotołazach, którzy badają czarne dziury w poszukiwaniu zasobów. Preston opisuje Rei jako „bardzo zdolną” biegaczkę pustki z dobrą głową na ramionach. Będzie musiała być dobra w swojej pracy, ponieważ jedna szczególnie niebezpieczna czarna dziura, znana jako Ultrapustka, grozi połknięciem jej rodzinnego świata. Aby temu zapobiec, będzie musiała zanurkować w Pustkę, aby odkryć sposób na ocalenie swojej planety.

Wewnątrz Ultravoid znajduje się podzielony świat surrealistycznego obcego piękna. Grzyby wielkości drzew, trawa przypominająca ukwiały i świetliste pomarańczowe rzeki – a wszystko to otoczone warstwą gęstych zielonych chmur – to tylko niektóre z atrakcji przyrodniczych, które gracze będą podziwiać. Solar Ash to trippy wizualna rozkosz, która wybucha kolorem.

Ultravoid jest podzielony na różne ekspansywne biomy, fragmenty światów, które zostały pochłonięte prawdopodobnie przez eony. Wszystko zostało zaprojektowane tak, aby podkreślić główny punkt sprzedaży gry: szybką platformę. Projektując Hyper Light Drifter, Preston początkowo chciał, aby gra zawierała elementy umożliwiające szybkie przemierzanie. Jednak te pomysły zostały odrzucone na bok ze względu na bardziej ograniczone możliwości Driftera i skupienie się na jego silniejszych aspektach bojowych.

Rei jest uosobieniem szybkości, z wdziękiem odkrywając Ultravoid, używając formy łyżwiarstwa, która według Prestona jest inspirowana grami takimi jak Tony Hawk’s Pro Skater, Jet Grind Radio i Super Mario 64. razem ruchy hydraulika, aby szybko ukończyć grę. „Oglądanie biegów prędkości i tego, jak to robią, jest w tym kierunku. To dla mnie bardzo inspirujące” — mówi Preston.

Oprócz jazdy na łyżwach i skakania Rei może także grindować na railach i używać poręcznego lassa do zaczepiania się o zaczepy, aby przeciągnąć się przez szczeliny. W Solar Ash chodzi o przepływ ruchu i przechodzenie, a Preston ma nadzieję, że płynne łączenie tych ruchów w celu pokonania przeszkód będzie tak satysfakcjonujące, jak się wydaje. Wygląda tak fajnie, że pominięcie skoku boli ego, ale na szczęście nic więcej dzięki brakowi obrażeń od upadku.

Po drodze pojawią się różne potwory, które będą utrudniać postęp Rei. Nie stanowią dużego wyzwania; możesz je pokonać w zaledwie kilku uderzeniach. Nie oczekuj też, że nauczysz się nowych ciągów combo ani niczego skomplikowanego. Heart Machine chce utrzymać graczy w ruchu, więc walka składa się z prostych elementów typu hack-and-slash, przy jednoczesnym korzystaniu ze zwiększania prędkości i unikania, aby wymanewrować wrogów, zanim szybko wrócisz do eksploracji. Ponieważ prawdopodobnie nadal będziesz w środku platformówki podczas walki, głębia wynika z tego, jak gracze włączają środowisko do swojej ofensywy.

„Podczas wyzwań platformowych rzucamy w was garścią, aby to nieco podnieść” — wyjaśnia Preston. „Tak więc jest to mieszanka środowiska, w którym się znajdują, z indywidualnym mobem lub samymi mobami. To rodzaj tego wzajemnego oddziaływania i skrzyżowania, które staramy się zrównoważyć”.

W tym celu spodziewaj się, że zmierzysz się z wieloma latającymi wrogami lub wrogami siedzącymi na platformach, którzy strzelają z dystansu, oprócz przeciwników, którzy po prostu rzucają się na ciebie. Ale pod koniec dnia wrogowie są mniej lub bardziej gloryfikowanymi progami przyspieszającymi. Będą przeszkadzać, ale jeśli jesteś wystarczająco szybki i sprytny, możesz je porzucić bez utraty rozpędu.

I tak nie masz czasu na zbyt długie pocenie małej narybku. Twoim głównym zadaniem w każdej strefie jest odnalezienie i zabicie jej Resztki. Te masywne bestie mają różne kształty i rozmiary, ale są ukryte i trzeba je wyciągnąć. Aby przyzwać Remnant, najpierw Rei musi usunąć Ścieki, dziwne gałki oczne przyczepione do ścian i innych powierzchni rozsianych po całym otoczeniu. Dotarcie do nich wszystkich i ich zniszczenie będzie wymagało pewnej platformowej finezji, ale zrobienie tego prowokuje Remnant do przybycia w całej swej majestatycznej urodzie. Remnant, który mogliśmy zobaczyć, przybiera postać masywnego latającego węża chronionego przez grubą, kościstą zbroję przypominającą kręgosłup.

Oczywiście najłatwiej jest sprawić, by bestia pokazała swoją twarz. Prawdziwym wyzwaniem jest zlikwidowanie go. Pokonanie tej konkretnej Porzuconych wymaga, aby Rei wskoczyła na jego plecy i dotarła do jego głowy. The Remnant szybuje w powietrzu, zmuszając gracza do pozostania na pokładzie, gdy przekręca swoje ciało, próbując odrzucić Rei. Rei stopniowo podskakuje i ślizga się do przodu, usuwając po drodze świecące węzły, aż dotrze do celu. Po umieszczeniu na czubku czaszki zadaje ostateczny cios w głowę jako śmiertelny cios, którego uderzenie rozmywa ekran w czarno-białym błysku, dając niesamowity efekt dramatyczny. Chociaż widziałem, jak Rei zdejmuje tę konkretną Porzuconych, Preston mówi, że inne Porzucone mają różne zachowania i wzorce. Jeśli chodzi o liczbę graczy Remnants, z którymi zmierzą się gracze, Preston mówi po prostu, że będzie ich „duża ilość”.

Gdy Remnant upadnie, węzeł na wysokim urządzeniu zwanym Star Seed zapala się. Na każdym poziomie, który widzieliśmy, to dziwne urządzenie można zobaczyć praktycznie z dowolnego miejsca, a głównym celem gry jest aktywacja wszystkich jego węzłów. Wizyta w Gwiezdnych Ziarnach ujawnia, że ​​imponujące zwłoki Remnant Rei, które właśnie zabito, spoczywają teraz u jego podstawy. Można by przypuszczać, że ten obszar będzie ostatnim miejscem spoczynku innych Porzuconych, ale Preston tajemniczo mówi, że „leżą tak długo, jak mogą leżeć”.

Strefy w Ultravoid mogą wydawać się niewiele więcej niż serią wyzwań platformowych, ale jest mnóstwo tajemnic i wiedzy do odkrycia, jeśli zdecydujesz się poszperać. Niektóre kieszenie, które Preston nazywa przestrzeniami narracyjnymi, pozwalają graczom poświęcić swój czas na przeglądanie starożytnej architektury i artefaktów w poszukiwaniu informacji, które wpływają na budowanie świata gry. Solar Ash przedstawia swoją narrację w prostszy sposób w porównaniu do Hyper Light Drifter. Na przykład zawiera rzeczywisty tekst. Porozmawiaj z NPC, a podzielą się osobistymi historiami o tym, jak znaleźli się w Ultravoid.

„Nasze załogi wkładają dużo czasu i wysiłku w rozwijanie i wyrażanie wielu różnych pomysłów na temat wydarzeń, które miały miejsce tutaj oraz smutnych lub tragicznych historii, które miały miejsce w tych różnych biomach, które zostały wessane przez Ultravoid” mówi Preston.

Skoro mowa o innych postaciach, Rei również otrzyma pomoc od sojuszników. Jednym z nich jest Cyd, świadoma sztuczna inteligencja, która dostarcza wskazówek na temat każdej strefy i historii voidrunnerów. Ubiera również Rei w kilka ograniczonych ulepszeń. Jest też gigantyczny, eteryczny humanoid widoczny w zwiastunach. Rei często ją odwiedza, a jej rola jest jedną z najbardziej kuszących zagadek w grze. Jednak Preston wciąż nie jest gotowy, aby zagłębić się w ten element historii, więc stworzenie pozostaje w naszej wyobraźni.

Solar Ash jest rozwijany od czterech lat, a Heart Machine urósł z mniej niż 10 stałych pracowników podczas produkcji Hyper Light Drifter do ponad 20. Znaczna część tego wzrostu polegała na zatrudnianiu projektantów posiadających doświadczenie w tworzeniu światów 3D i podczas gdy krzywa uczenia się przyniosła wiele wyzwań, Preston mówi, że sekret radzenia sobie z tymi trudnościami polega na zapewnieniu mu dobrych ludzi w swoim zespole. „Myślę, że kluczem jest dla mnie upewnienie się, że będę sprowadzał utalentowanych, dobrodusznych ludzi, którzy chcieli wspólnie budować naprawdę fajne rzeczy, które były dobrymi współpracownikami… staje się o wiele przyjemniejsze i łatwiejsze do udźwignięcia ciężaru wyzwanie.”

Oczywiście w każdym studiu, które ma udane pierwsze wyjście, zawsze istnieje obawa przed załamaniem się drugiego roku. Jako projektant, Preston mówi, że odczuwa takie same obawy przed porażką, jak każda inna kreatywna osoba. Jest swoim własnym najgorszym krytykiem i pomimo jego przytłaczającej dumy z Solar Ash, strach przed rozczarowaniem graczy, którzy kochali Hyper Light Drifter, od czasu do czasu podnosi swoją brzydką głowę.

„Mając to na uwadze, nie możesz pozwolić, by to wydobyło z ciebie to, co najlepsze”, mówi Preston. „I musisz być w stanie iść do przodu i skupić się na tym, co jest tuż przed tobą. Nie to, co mogłoby być, czy coś w tym rodzaju. W przeciwnym razie pokręcisz się spiralą, po prostu wpadniesz w pułapkę. I to wszystko. To pułapka.”

Pomimo tych obaw, Preston nie może być bardziej dumny z tego, co Heart Machine osiągnął dzięki Solar Ash i mocno wierzy, że stworzył zabawne i wyjątkowe doświadczenie.

„Niezależnie od wyników, ludzi rozczarowanych, ponieważ nie jest to Hyper Light, czy cokolwiek innego, jest tu mnóstwo naprawdę fajnych rzeczy, których przegapienie byłoby głupcem”.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w numerze 337 Game Informera.