Chińskie serwery WoW zostały wyłączone po 14 latach od wygaśnięcia umowy NetEase

Fani gier Blizzarda, takich jak World of Warcraft i Overwatch w Chinach, pogrążają się w żałobie po zamknięciu większości usług gier Blizzarda w tym kraju, po tym, jak Activision Blizzard i chińska firma NetEase Games nie odnowiły umowy licencyjnej.

Obie firmy były partnerami przez 14 lat, a gra MMORPG Blizzarda działała w tym kraju przez kilka lat w ramach oddzielnej firmy przed nawiązaniem współpracy Blizzarda i NetEase. Przekazanie między byłym operatorem WoW w Chinach a NetEase w 2009 roku było pierwszym zamknięciem WoW w regionie, choć trwało to tylko kilka miesięcy.

Activision Blizzard ogłosiło pod koniec zeszłego roku, że nie przedłuży umowy z NetEase, a usługi gier wygasną 23 stycznia. Ten czas już minął, ponieważ gracze WoW w Chinach zostali zmuszeni do pobrania gier o wartości prawie dwóch dekad dane postaci w nadziei, że pewnego dnia serwery gry wrócą i ich postacie będą mogły zostać przywrócone.

Pewien długoletni gracz WoW w Chinach udokumentował ostatnie chwile gry w tym kraju Świergot, stwierdzając, że akt pobierania ich postaci zaczął być określany jako cyfrowa „kremacja” wśród chińskich graczy. Zamknięcie serwera było niestety cichym wydarzeniem, ponieważ pobranie danych postaci przez gracza skutecznie uniemożliwiło mu grę i udział w wszelkiego rodzaju pożegnalnych spotkaniach.

W obszernym poście na LinkedIn zatytułowanym „List miłosny: pamięć pozostaje”, prezes NetEase ds. cieszyły się miliony chińskich graczy.

„Dzisiejszy dzień jest tak smutny, że jesteśmy świadkami zamknięcia serwera i nie wiemy, jak sprawy potoczą się w przyszłości” – napisał Zhu. „Największą ofiarą byliby gracze w Chinach, którzy żyją i oddychają w tych światach. Wiem też, jak ciężko będzie się czuć tym programistom Blizzarda, którzy poświęcili całą swoją pasję i talent na zbudowanie tych niesamowitych światów. Mam nadzieję, że wszystkie te cenne wspomnienia nigdy zanikać.”

Activision Blizzard szuka nowego partnera w Chinach do dystrybucji swoich gier, ale ostatnio starał się odnowić umowę z NetEase na zaledwie sześć miesięcy, aby uniknąć zakłóceń w usługach gier. NetEase odrzucił tę umowę, powołując się na niesprawiedliwe traktowanie, ponieważ Blizzard podobno zaoferował innym firmom trzyletnie umowy. Obie firmy wydały oświadczenia zasadniczo oskarżające drugą o niepowodzenie transakcji. Od tego czasu NetEase rozwiązał zespół odpowiedzialny za gry Blizzarda w regionie, posuwając się nawet do zburzenia biur Blizzarda i demontażu pomnika Orków na żywo w transmisji.

Nie jest jasne, kiedy gry Blizzarda mogą wrócić do Chin. Dyrektor generalny WoW, John Hight, w grudniu stwierdził, że Blizzard prowadzi rozmowy z „wieloma nowymi partnerami dystrybucyjnymi” i że „proces będzie kontynuowany, dopóki nie znajdziemy realnego rozwiązania”.

Pomimo pozornie złej krwi między Blizzardem a NetEase, jest jedna gra Blizzarda, w którą można będzie grać w Chinach: Diablo Immortal. Darmowa gra mobilna została opracowana wspólnie przez NetEase wraz z Blizzardem i jest objęta oddzielną umową licencyjną między dwiema firmami. Podobno NetEase pracowało również nad mobilną grą MMO Warcraft do zeszłego roku, kiedy projekt został anulowany po tym, jak Blizzard i NetEase nie mogły dojść do porozumienia w sprawie warunków finansowych.