Ukraina | Rosyjska propaganda infiltruje gry wideo dla miasta o nazwie Soledar na Ukrainie

W Minecraft, wciągającej grze należącej do Microsoftu, rosyjscy gracze odtworzyli bitwę o Soledar, miasto na Ukrainie, które rosyjskie siły zdobyły w styczniu, publikując wideo z gry w najpopularniejszej sieci społecznościowej ich kraju, VKontakte.

Kanał w World of Tanks, wieloosobowej grze wojennej, upamiętnił 78. rocznicę klęski nazistowskich Niemiec w maju, odtwarzając paradę czołgów Związku Radzieckiego w Moskwie w 1945 roku. Na Roblox, popularnej platformie do gier, użytkownik stworzył szereg sił ministerstwa spraw wewnętrznych w czerwcu, aby uczcić święto narodowe, Dzień Rosji.

Te gry i sąsiednie strony dyskusyjne, takie jak Discord i Steam, stają się platformami internetowymi dla rosyjskiego agitpropu, rozpowszechniając wśród nowych, głównie młodszych odbiorców, potok propagandy, którą Kreml próbował usprawiedliwić wojnę na Ukrainie.

W tym wirtualnym świecie gracze przyjęli literę Z, symbol wojsk rosyjskich, które najechały w zeszłym roku; przyjął prawnie pozorne rosyjskie roszczenia terytorialne na Krymie iw innych miejscach; i powtórzył wysiłki prezydenta Władimira W. Putina mające na celu oczernianie Ukraińców jako nazistów i obwinianie Zachodu za konflikt.

„Chwała Rosji”, zadeklarował samouczek wideo, jak zbudować maszt z rosyjską flagą w Minecrafcie. Przedstawiała rosyjską flagę nad pejzażem miejskim oznaczonym Ługańsk, jedną z ukraińskich prowincji, które Rosja nielegalnie zaanektowała.

„Świat gier jest naprawdę platformą, która może wpływać na opinię publiczną, aby dotrzeć do odbiorców, zwłaszcza młodych populacji” — powiedziała Tanya Bekker, badaczka z ActiveFence, firmy zajmującej się bezpieczeństwem cybernetycznym, która zidentyfikowała kilka przykładów rosyjskiej propagandy w Minecrafcie dla The New York Times.

Prezydent Microsoftu, Brad Smith, ujawnił w kwietniu, że zespoły ds. Powiedział, że Microsoft doradzał rządom, których nie wymienił, w ich sprawie, ale bagatelizował ich znaczenie.

„Prawdę mówiąc, nie jest to najważniejsza rzecz, o którą powinniśmy się martwić” — powiedział Smith na konferencji ekonomicznej w Waszyngtonie, zorganizowanej przez serwis informacyjny Semafor. — Zamierzają gdzieś opublikować informacje. Wiesz, tak się składa, że ​​jest to dla nich dobre miejsce do wprowadzenia informacji do obiegu.

Szef zespołu analizy zagrożeń Microsoftu, Clint Watts, powiedział naukowcom ze Stern School of Business na Uniwersytecie Nowojorskim, że rosyjskie siły paramilitarne znane jako Grupa Wagnera promowały „złośliwe narracje” na Discordzie i Steamie, aby wesprzeć poglądy Kremla. Być może starał się również zachęcać do zaciągania się do wojska, gdy rosyjskie straty bojowe zbierały ogromne żniwo.

„Propaganda ma głównie na celu sprawienie, by Wagner i rosyjska armia wyglądali na fajnych i groźnych” – powiedział Watts naukowcom, którzy badali ekstremizm w grach wideo. Microsoft odmówił rozwinięcia komentarzy swoich dyrektorów ani odpowiedzi na pytania dotyczące rosyjskich przykładów, z wyjątkiem stwierdzenia w oświadczeniu, że firma przegląda treści, które naruszają jej standardy społeczności.

Chociaż niektóre materiały odzwierciedlają poglądy zwykłych Rosjan, inne przykłady sugerowały zaangażowanie rządu. Zasięg Kremla w grach wideo pokazuje, jak uporczywie rząd Putina starał się wzmocnić swoje cele polityczne za pomocą zachodnich mediów społecznościowych i produktów konsumenckich pomimo izolacji dyplomatycznej i gospodarczej. W czerwcu celebryci, muzycy i co najmniej jeden rosyjski urzędnik państwowy zorganizowali koncert w Minecrafcie z okazji Dnia Rosji.

Urzędniczka Ekaterina Mizulina jest członkiem Izby Obywatelskiej, organu doradczego i przewodniczącą Rosyjskiej Ligi Bezpieczeństwa Internetowego. Jej matka, Yelena, zasiada w wyższej izbie parlamentu i była wybitnym sojusznikiem Putina, sponsorując konserwatywne ustawodawstwo wymierzone między innymi w homoseksualizm. Inne memy pojawiające się w grach są sympatyczne dla Grupy Wagnera, której przewodził Jewgienij V. Prigożyn, aż do wybuchu tajemniczego buntu wojskowego w zeszłym miesiącu. Prigożyn, niegdyś bliski sojusznik Putina, jest weteranem operacji informacyjnych, założycielem Internet Research Agency, petersburskiej firmy, która ingerowała w amerykańskie wybory prezydenckie w 2016 roku.

W tym miesiącu Putin podkreślił zainteresowanie Kremla branżą gier jako potencjalnym narzędziem rządu do zaszczepiania wartości. Nazwał to „kolosalnym biznesem” w uwagach skierowanych do organizacji obywatelskiej, którą założył w 2018 r., aby skupić się na problemach społecznych i ekonomicznych młodzieży. Według wicepremiera, który przemawiał na tym samym spotkaniu, jeden na czterech Rosjan gra w gry online. Putin powiedział, że gry „powinny znajdować się na przecięciu sztuki i edukacji”.

„Gra powinna pomóc człowiekowi się rozwijać, pomóc mu się odnaleźć, powinna pomóc w wychowaniu człowieka zarówno w ramach uniwersalnych wartości ludzkich, jak iw ramach patriotyzmu” – powiedział Putin podczas przemówienia na Kremlu. Badacze Molfara zidentyfikowali kilkanaście przypadków prokremlowskiej propagandy w Minecraft, Roblox, World of Tanks, World of Warships, Fly Corp, Armored Warfare i War Thunder.

Niemal wszyscy wychwalali sowieckie zwycięstwo nad nazistowskimi Niemcami, co Putin i jego doradcy wykorzystali do budowania poparcia dla dzisiejszej wojny. Niektóre z nich miały wyraźne powiązania z partiami politycznymi lub agencjami rządowymi. Nie jest jasne, jakie kroki, jeśli w ogóle, podjął Microsoft lub inne firmy, aby zablokować rosyjskie wysiłki.

Serwis informacyjny New York Timesa