Jeśli kupisz roczną wersję swojej ulubionej sportowej gry wideo, prawdopodobnie nie miałeś wiele powodów do radości w ciągu ostatnich kilku lat. Mówiąc wprost, gatunek walczy i nawet nowa generacja konsol nie jest odpowiedzią na jego odmłodzenie. Weźmy na przykład tylko ten rok. Wyniki Metacritic nie są imponujące w przypadku największych sportów w okolicy. Madden NFL 22 zdobył fatalne 60, NHL 22, który obiecał zmienić metagame, rozczarowany 74. NBA 2K była w dużej mierze franczyzą do pokonania, ale NBA 2K22 ma tylko 76, jedne z najniższych ocen w serii w latach. FIFA 22 i MLB: The Show 21 uzyskały najwyższe średnie, około 78, ale mówi się, że żadna z tych franczyz nie zdołała nawet przekroczyć 80.
Ten trend spadkowy trwa już od jakiegoś czasu i irytuje mnie, widząc tryby w dużej mierze nietknięte i podobne błędy techniczne przenoszące się z roku na rok. To jak oglądanie ulubionej drużyny sportowej, gdy jest w kryzysie. Jak długo czekasz i patrzysz, jak piętrzą się ciągłe straty, zanim po prostu odejdziesz i masz nadzieję, że następny sezon będzie lepszy?
Problem polega na tym, że nadzieja, że kolejny wpis będzie lepiej wypadł, istnieje już od zbyt wielu sezonów i to nie tylko z jedną czy dwiema franczyzami. To jest na całej planszy. Ostatnia generacja tego gatunku sportu eksplodowała innowacjami, sprawiając, że gry sportowe wyglądają i grają jak najbardziej zbliżone do prawdziwego życia. Ponadto programiści szukali unikalnych sposobów budowania społeczności wokół nich i obsługi wielu typów graczy, od tworzenia rozbudowanych trybów franczyzowych po oferowanie gry online opartej na umiejętnościach. A co najważniejsze, znajdowali nowe i ciekawe sposoby na oczarowanie kibica. Koncepcje wizualne pokazały siłę opowiadania sportowego, dzięki czemu MyCareer w NBA 2K jest obowiązkową grą, pozwalając stworzyć gracza i zabrać go w filmową podróż, która zagłębia się w wzloty i upadki sławy.
Otworzył świat potencjału i rozpalił ogień w ich rywalach, a FIFA stworzyła Alex Hunter: The Journey i NHL’s Be A Pro, stając się opowieścią opartą na wyborach. Heck, Visual Concepts odniosło tak wielki sukces, że wdrożyło nawet fabułę w NBA 2K18 i 19-tych tryb franczyzowy, choć z mieszanymi wynikami. Ale przynajmniej programiści próbowali nowych rzeczy, podejmowali ryzyko i uczyli się od siebie nawzajem o zaangażowaniu i tym, co sprawiało, że ludzie grali w swoją grę przez cały rok.
W dzisiejszych czasach gry sportowe są bezpieczne, oferując ulepszenia graficzne i kilka nowych funkcji, ale żadna seria tak naprawdę nie próbuje ożywić formuły ani wstrząsnąć tym, co zostało zrobione wcześniej. I nawet kiedy się starają, czują się połowicznie. Na przykład NHL 22 próbował czerpać inspirację z Maddena, wprowadzając Superstar X-Factors i naciskał, aby wstrząsnąć swoją metagrą. Problem? Te czynniki X okazały się nie mieć wpływu na to, aby rozgrywka była bardziej satysfakcjonująca lub ekscytująca, a metagra nie zmieniła się na tyle, aby była godna uwagi, z wyjątkiem jej wad.
Co bardziej frustrujące, oglądanie różnych trybów po prostu zaniedbuje się bez znaczących zmian przez lata. Nie pamiętam, kiedy ostatnio NBA 2K, NHL czy FIFA naprawdę dotknęły trybu franczyzy. Madden podjął w tym roku próbę z trybem franczyzy, ale to nie wystarczyło, aby było to konieczne. Co gorsza, rzeczy, które nie działają lub wymagają poprawy, pozostają takie same; Dialog NHL w Be A Pro jest śmieszny i to sprawdzanie pozostaje obezwładniony, podczas gdy Madden wciąż jest pełen dziwnych usterek i niezgrabnego interfejsu.
Coroczne wydania gier sportowych nie dają czasu na zmiany na dużą skalę, ale każdy rok zawsze polegał na wprowadzaniu przez programistów inteligentnych ulepszeń w fundamencie. Spodziewałem się, że gra z każdej serii sportowej będzie z roku na rok grała płynniej, a określone tryby będą bardziej skupione na bardziej znaczących dodatkach. A kiedy rozgrywka zacznie kończyć się fiaskiem, programiści zaczną inwestować w nowe strategie, aby była interesująca, na przykład znalezienie sposobów na zmianę metagry lub wdrożenie nowego systemu, który zmienia sposób gry, na przykład ulepszoną jazdę na łyżwach w NHL 19. Ale w wielu franczyzach zbyt wiele pozostaje bez zmian przez zbyt długi czas. Kod rozgrywki Maddena jest w tym momencie tak stary, że programiści pracują nad tymi samymi problemami, od animacji do animacji po graczy wpadających na siebie po zakończeniu gry, nawet gdy próbują dodać nowe funkcje.
Wydaje się również, że gry sportowe stoją na rozdrożu, decydując, czym mają być dla tego pokolenia graczy. Nie zazdroszczę tej decyzji, ponieważ jest wiele różnych powodów, dla których fani sportu wybierają kontroler. Zapytaj kogokolwiek, jaki jest jego ulubiony tryb i dlaczego, a otrzymasz wiele odpowiedzi. Jedno się jednak nie zmienia: te gry mają mieć długi ogon i można w nie grać przez cały rok. To spowodowało, że wielu programistów znacząco zainwestowało w tryby online, które mogą aktualizować przez cały rok. Ale nawet tutaj nagrody nigdy nie wydają się wystarczająco duże lub, co gorsza, czują się bardzo ogólnie w swojej egzekucji.
Ograniczone zasoby nie sprawiają, że decyzja o tym, na czym się skupić, jest łatwa dla programistów. To ciągłe przeciąganie liny między uszczęśliwianiem zagorzałych fanów, a wprowadzaniem nowych graczy za pomocą bardziej swobodnych ofert, takich jak Volta FIFA, The Yard Maddena i Pro-Am NHL. Ktoś zawsze jest na mrozie, a ostatnio to byli gracze oddani do większej liczby przedsięwzięć dla jednego gracza, takich jak tryby franczyzowe. Spójrzmy prawdzie w oczy: tryby takie jak te nie przynoszą dodatkowej gotówki.
NBA 2K22 prawdopodobnie dokonało największego skoku w tym roku, próbując połączyć swój popularny tryb MyCareer z The City, tętniącym życiem światem online, w którym gracze mogą grać przeciwko sobie w grach typu pickup i turniejach oraz rozglądać się. Visual Concepts ma jeszcze długą drogę do pokonania tutaj natrętnych mikrotransakcji i wciąż jest zbyt pusta, aby eksplorować ją fajnie, ale widzę potencjał.
Właśnie zobaczyłem, że WWE 2K22 rezygnuje ze swojej zwykłej jesiennej premiery, aby dać więcej czasu na wzmocnienie, i chociaż seria była pełna wzlotów i upadków, podoba mi się kreatywność, która nadal świeci w różnych trybach i jak zaspokaja rzeczy, które ekscytują fanów hardcore. Dostępny jest tryb 2K Showcase Mode, grywalny dokument WWE 2K, w którym śledzisz karierę legendarnego zapaśnika lub okres historyczny i bierzesz udział w kluczowych meczach; Moja frakcja pozwala na złożenie i zarządzanie własną stajnią, aby rywalizować z takimi mistrzami jak Czterej Jeźdźcy; aw tym roku wprowadza MyRise, nowy spin w MyCareer, który pozwala poprowadzić nowicjusza WWE do sławy w przygodzie opartej na wyborach.
Szczerze mówiąc, wyzwania związane z COVID-19 niewątpliwie sprawiły, że ostatnie kilka lat stało się jeszcze trudniejsze i bardziej obciążające dla gatunku. Jednak problemy te dochodziły już do szczytu pod koniec poprzedniej generacji i nie znikają. Ulepszenie listy nie wystarcza w dzisiejszych czasach, aby utrzymać fanów na dystans, a lojalni fani w końcu czują się spaleni, gdy podniecają ich emocje na kolejny sezon, tylko po to, by ponownie zobaczyć te same problemy.
Deweloperzy muszą nie bać się naciskać przycisku resetowania i być może poświęcić trochę więcej czasu na przemyślenie swojej gry. W rzeczywistości sport zawiera dużo kreatywności i emocji, ale to doświadczenie nie jest tłumaczeniem gier wideo. Czemu? Ponieważ programiści wciąż korzystają z tego samego podręcznika. Nie chcą podejmować ryzykownej gry, która zdobywa chwałę ze strachu przed porażką, ale wolałbym, aby te gry spróbowały czegoś nowego i poniosły porażkę, niż dały mi to samo zmęczone doświadczenie, które grałem od lat.
