Zastraszanie, wandalizm, oszustwa: dlaczego prowincja nie rozprawiła się z „oburzającymi” zachowaniami niektórych radnych GTA?

W swoim pierwszym akcie jako nowo mianowana radna, Raika Sheppard poprosiła swoją radę o więcej współczucia.

Sheppard przedstawiła w czerwcu wniosek, aby miasto zatwierdziło „kartę współczucia”, która, jak powiedziała radzie, będzie „pierwszym krokiem w naszym lepszym traktowaniu siebie nawzajem jak kolegów i lepszym traktowaniu personelu oraz pracy na rzecz większego dobra Richmond Hill mieszkańców”.

Była to pełna pasji prośba najnowszego radnego okręgowego miasta, który obserwował — jako mieszkaniec — jak wybrani urzędnicy przez cały rok znęcali się, zastraszali i przerywali sobie nawzajem na zebraniach rady. Wniosek spotkał się z pewnym oporem ze strony rówieśników, ale w końcu minął.

Choć wycelowany w Richmond Hill, wniosek Shepparda może zostać dodany do porządku obrad rad miejskich w całym Ontario – w tym kilku w GTA – gdzie lokalni politycy wykazywali wszelkiego rodzaju złe zachowanie, w tym zaciekłe walki wewnętrzne, nękanie i zastraszanie kolegów radnych, pracowników i mieszkańców.

I wydaje się, że jest coraz gorzej: „Środowisko w sektorze komunalnym oraz relacje pracowników z władzami samorządowymi i społeczeństwem stały się napięte w okresie COVID” – powiedział David Arbuckle, dyrektor wykonawczy Stowarzyszenia Menedżerów Miejskich, Urzędników i Skarbników Ontario, która reprezentuje 2000 pracowników komunalnych. „Pracownicy są szczególnie zaniepokojeni nękaniem ze strony rady i społeczeństwa”.

W odpowiedzi na kilka przypadków wątpliwego zachowania radnych w tej kadencji, prowincja rozpoczęła przegląd miejskich kodeksów postępowania w 2021 r., aby znaleźć sposoby na wzmocnienie środków odpowiedzialności i nałożenie surowszych kar na wybieranych urzędników, którzy naruszają zasady etyki.

Stowarzyszenie Gmin Ontario przeprowadziło 90-dniowy przegląd i wydało zalecenia, z których wiele koncentrowało się na egzekwowaniu, w tym zaostrzeniu kar finansowych, czasowym zawieszeniu członka rady i ewentualnym całkowitym usunięciu z urzędu.

Ale prowincja nigdy nie zrealizowała obietnicy reformy – w postaci poprawek legislacyjnych – a po wyborach samorządowych w październiku nie jest jasne, czy kiedykolwiek to nastąpi.

Prowincja nie odpowiedziała na prośby Gwiazdy o komentarz na temat tego, czy wznowi przegląd kodeksu postępowania, czy też wprowadzi zmiany.

Zgodnie z ustawą gminną rady muszą tworzyć kodeksy postępowania i przestrzegać ich oraz wyznaczać rzeczników ds. uczciwości do rozstrzygania problemów.

„Problemem nie jest kodeks postępowania… to mechanizmy egzekwowania, które nie istnieją”, powiedziała Lauren Bernardi, prawniczka ds. zasobów ludzkich. „Z pewnością stwierdzono przypadki nękania lub naruszeń kodeksu postępowania, ale niewiele można zrobić osobom, które je naruszają”.

Najsurowszą karą dozwoloną na mocy przepisów jest zaciąganie wynagrodzenia przez okres do 90 dni. Rada może najwyżej poprosić wybranego urzędnika o rezygnację.

„To oburzające, co niektórym z radnych może ujść na sucho”, powiedział John Mascarin, prawnik ds. planowania miejskiego i zagospodarowania przestrzennego, który pełnił funkcję komisarza ds. uczciwości w gminach w całej prowincji. „Ale kary są tak niskie… że tak.”

Bernardi powiedział bez zmian, że toksyczne rady stają się „szybkiem” dla personelu miejskiego. „Bez środka zaradczego, bez elementu odpowiedzialności… nie będziesz w stanie zmienić zachowania. I nie wiem, czy jest rozpoznanie (w prowincji) powagi problemu.”

Chociaż w całej prowincji zaobserwowano złe zachowanie, oto trzy ostatnie przykłady w GTA, w których zachowanie radnych zostało zbadane.

Brampton

W 2020 r. radny Brampton Gurpreet Dhillon został uznany przez miejskiego komisarza ds. uczciwości za rzekomo molestowany seksualnie współmieszkańca podczas misji handlowej do Turcji.

W tym czasie rada Brampton głosowała za zwróceniem się do Dhillona o rezygnację i zagłosowała za nałożeniem najsurowszych kar dostępnych na mocy ustawy miejskiej – zawieszenie wypłaty na 90 dni.

Raport rzecznika ds. etyki nie stanowi ustalenia popełnienia przestępstwa ani winy, a zarzuty skarżącego, w tym napaść na tle seksualnym, nie zostały przetestowane w sądzie.

Według prawnika kobiety, zidentyfikowanej tylko jako Jane Doe, pozew cywilny wniesiony przeciwko Dhillon został później rozstrzygnięty na podstawie umowy o zachowaniu poufności.

Dhillon i jego zespół prawników zaprzeczyli zarzutom i pozostał niezłomny, że nie zrezygnuje. Nadal służy w radzie.

Sprawa Dhillona była jedną z dwóch, które skłoniły prowincję do wezwania do przeglądu kodeksu postępowania z możliwością usunięcia wybranego urzędnika.

Inni radni Brampton stanęli przed licznymi dochodzeniami etycznymi, a wielu pracowników miasta zostało zwolnionych, w tym radca prawny miasta i komisarz ds. uczciwości, który złożył wniosek o rozpatrzenie decyzji o jej zwolnieniu.

Rada była również głęboko podzielona w walce o władzę wokół sprawy ustępującej radnej Charmaine Williams. Ona, wraz z większością swoich kolegów, głosowała za wyznaczeniem jej następcy, zanim jej stanowisko zostało oficjalnie zwolnione. Burmistrz Patrick Brown i wielu radnych zbojkotowało radę przez miesiąc, aby zapobiec sfinalizowaniu nominacji. W zeszłym miesiącu sąd uznał, że spotkanie z wyprzedzeniem jest niezgodne z prawem, pozostawiając na razie miejsce puste.

Mississauga

Rada stanu Mississauga zagłosowała za radnym Rona Starra 60-dniowym wynagrodzeniem w zeszłym miesiącu po raporcie z dochodzenia komisarza ds. uczciwości, w którym analizowano zarzuty, że w zeszłym roku włączył samochód byłego radnego do SUV-a byłego radnego.

W swoim raporcie komisarz Robert Swayze powiedział, że Starr „zaangażował się w nękanie radnej (Karen) Ras” i naruszył kodeks postępowania miasta, kiedy zdewastował SUV Rasa.

W oświadczeniu po decyzji rady Starr powiedział, że jest „rozczarowany i zrozpaczony wynikiem dzisiejszego posiedzenia rady”.

„Zachowuję swoją niewinność w tej sprawie i będę nadal walczył o oczyszczenie mojego imienia”.

Jego prawnik, Adriana Di Biase z Bisceglia & Associates Professional Corporation, powiedział, że Starr zwróci się o kontrolę sądową.

„Nasz klient w pełni zamierza kontynuować walkę z wynikiem dochodzenia komisarza ds. uczciwości, jego raportem i głosowaniem rady miasta w sprawie zalecanej kary”, powiedział Di Biase w rozmowie z „Star”.

W lutym Ras zrezygnowała ze swojego miejsca i publicznie oskarżyła Starr o wandalizm jej SUV-a, co skłoniło Swayze do zbadania sprawy.

Adwokat Rasa, Kathryn Marshall, partner w Levitt Sheikh, powiedziała Mississauga News, że „cały ten proces był bardzo frustrujący i trwał zbyt długo, ale ostatecznie rada podjęła dziś właściwą decyzję”.

Wzgórze Richmond

Niedawny wybór nowego burmistrza, Davida Westa, przyniósł trochę spokoju w kruchej izbie rady w Richmond Hill, gdzie nawet zatwierdzenie porządku obrad było kontrowersyjnym zadaniem.

Oprócz hałaśliwych posiedzeń rady, w minionej kadencji radni mieli do czynienia z mnóstwem dochodzeń prowadzonych przez komisarzy ds. uczciwości, w tym ustaleniami naruszania własności prywatnej i zastraszania.

Na ostatnim posiedzeniu rady w tym roku, w lipcu, komisarz ds. uczciwości przedstawił raport, w którym zbadał 11 skarg pracowników na radnego regionalnego Carmine’a Perrelliego dotyczących miejsca pracy, uznając, że tylko trzy są ważne. Komisarz stwierdził, że radny złamał kodeks postępowania i zalecił karę pieniężną oraz pisemne przeprosiny dla pracowników.

Rada zagłosowała za pobraniem wynagrodzenia Perrelliego na 90 dni. Perrelli złożył pozew przeciwko miastu, prosząc sędziego o uchylenie decyzji rady. „Wniosek ma na celu uznanie tych uchwał … za nielegalne na tej podstawie, że są one albo poza jurysdykcją gminy i/lub zostały przyjęte w złej wierze” – powiedział jego prawnik Stephen Thiele w e-mailu do Star.

Perrelli został również wymieniony w pozwie złożonym przez byłego zarządcę miasta, który prosi miasto o prawie milion dolarów z powodu domniemanego zastraszania i nękania w miejscu pracy przez radnego regionalnego.

W oświadczeniu obrony miasto Richmond Hill zaprzeczyło wszystkim zarzutom.

W e-mailu do Star Thiele powiedział: „Skandaliczne zarzuty wysuwane przeciwko panu Perrelliemu, które są prawnym odpowiednikiem oszczerstwa, biorąc pod uwagę, że pan Perrelli nie jest stroną w sporze i nie jest w stanie się przed nimi bronić, są fałszywy.”

Zarzuty nie zostały udowodnione w sądzie.

A w tym miesiącu radna okręgowa Karen Cilevitz przyznała się do oszustwa poniżej 5000 dolarów i odsiedzi trzymiesięczną karę warunkową.

Cilevitz został aresztowany w 2020 roku za rzekomy plan, w którym 21 000 dolarów zostało przeniesionych z nowego asystenta radnego na małżonkę Cilevitz. Oskarżenia przeciwko jej małżonkowi zostały oddalone, a radna dobrowolnie zwróciła pełne zadośćuczynienie miastu Richmond Hill, według sądu.

Cilevitz pozostaje doradcą oddziału 5. w Richmond Hill.

DZIELIĆ: