World of Warcraft na konsoli wydaje się bliższy niż kiedykolwiek wcześniej

Obserwowałem, jak Duke Nukem Forever wyłania się z grobowca, ociekając płynem owodniowym po bezprecedensowym 15-letnim cyklu rozwojowym. Mogę teraz zagrać w STALKER, który od dawna jest w ciąży, i jego liczne spin-offy i rozszerzenia, teraz na moim koncie Steam. Final Fantasy XV w końcu opuścił linię montażową w Square Enix, tak samo jak Persona 5 w Atlusie, a ja nadal oglądam zwiastun Beyond Good & Evil 2 E3, kiedy potrzebuję windy. (Mam nadzieję, Ubisoft. Zawsze i na zawsze.) Ale za moje pieniądze, największy pozostały biały wieloryb w grach został po raz pierwszy spekulowany na forach Blizzarda w 2004 roku, dokładnie wtedy, gdy myliśmy nogi w arkadii Azeroth : “Człowieku, czy myślisz, że kiedykolwiek przeniosą World of Warcraft na konsole?”

Te nadzieje nigdy się nie spełniły. Przymierze i Horda wysłały niezliczonych złoczyńców do ośmiu różnych rozszerzeń — oczyszczając ten wszechświat ze wszystkich szumowin i nikczemności, aż do momentu, w którym gracze podróżują do dosłowne życie pozagrobowe znaleźć kogoś innego do walki. A jednak flagowe MMO Blizzarda pozostało wyłącznie dla tych, którzy posiadali komputery PC. Tak, firma flirtowała w przeszłości z migracją międzyplatformową; Hearthstone może działać na twoim telefonie, Diablo III na twoim Switchu, ale Azeroth nigdy nie było dostępne przez Xbox. Z jakiegoś powodu to była trzecia kolejka w Irvine. Ale kiedy Blizzard zostanie gruntownie przetasowany z nowym zestawem właścicieli, być może po raz pierwszy w czcigodnej historii WoW wszystko to się zmieni.

Wszyscy dochodzimy do siebie po wiadomości o planowanym przejęciu Activision Blizzard przez Microsoft. Konsekwencje transakcji są zadziwiające i sprawiają, że wszyscy rozmawiamy w szalonych teoriach. Czy Master Chief pojawi się w następnej aktualizacji Warzone? Czy Jim Raynor będzie wędrował po Skyrim? Wszystko jest nagle na stole, dlatego pytanie, które wydaje się być najpoważniejsze w umysłach wielu graczy, jest pytaniem, nad którym zastanawiamy się od dziesięcioleci. Microsoft jest oczywiście właścicielem marki Xbox, więc może to być moment, w którym World of Warcraft otworzy się na naszych braci związanych z konsolami. Biały wieloryb znajduje się w zasięgu uderzenia. Na subreddicie r/WoW, najwyższa odpowiedź, odpowiadająca na wiadomości, brzmi jasno i prosto: „Subskrypcja WoW będąca częścią nadchodzącej subskrypcji Game Pass”.

Te plotki krążą od zawsze. W moich najbardziej fanatycznych dniach czających się na forum, port konsoli World of Warcraft plasował się tuż za potencjalnym „Worlds of Starcraft” w warstwie myślenia życzeniowego. Mam na myśli, że nawet w listopadzie ubiegłego roku szept WoW Xbox crossover przeszedł przez stale zmieniający się r/GamingLeaksAndRumors subreddit. (Chociaż, w 2020 roku Blizzard całkowicie zmiażdżył te teorie.) Próbuję powiedzieć, że przez długi czas było dużo dymu, a teraz kawałki są wreszcie, teoretycznie, na swoim miejscu.

13 największych franczyz, które Microsoft będzie posiadał po umowie Xbox i Activision

Ale wciąż jesteśmy na początkowym etapie tej fuzji i trzeba będzie usunąć wiele kurzu, zanim ktokolwiek z nas zorientuje się, jakie są plany Microsoftu dotyczące nieruchomości Blizzarda. (Co znaczy, nie spodziewaj się, że w najbliższym czasie będziesz przedzierać się przez Teldressil z gamepadem.) Jest tak wiele pytań, które pojawiają się podczas przenoszenia tak starożytnego MMO. World of Warcraft to jedna z najbardziej natywnych gier PC wszech czasów. Na przykład, mój krasnoludzki łotr ma zestaw wielopoziomowych pasków akcji z umiejętnościami, atakami, wzmocnieniami i materiałami eksploatacyjnymi, a ja nieustannie przeglądam czat handlowy, używając klawiatury do targowania się z innymi ludźmi, gnomami i nocą Elfy mają słodką ofertę na wszystko, co sprzedają. Nie da się tego łatwo przełożyć na kontroler Xbox, który zawiera dokładnie cztery przyciski twarzy i kwartet wyzwalaczy.

Ale to nie powstrzymało zagorzałych od marzeń. Użytkownik Reddita, Kenna2, przesłał na YouTube film zawierający sfabrykowany interfejs użytkownika dla potencjalnego wcielenia Xbox World of Warcraft. Skróty klawiszowe są przypisane do D-Pad i osi X, Y, A, B i szczerze mówiąc, wygląda całkiem przekonująco. „Wczoraj moje dwa światy się zderzyły. Uwielbiam WoW i Xbox i patrzeć, jak się łączą? Szalenie!” – mówi Kenna2, kiedy skontaktowałem się z nimi w celu przeprowadzenia wywiadu. „Wierzę, że WoW z pewnością może znaleźć się w Series X/S”. Im dłużej patrzyłem na ich prowizoryczny HUD, tym bardziej przypominał mi The Elder Scrolls Online — kolejne MMO, które płynnie przekształciło się w wszystkożerną, wielokanałową platformę. Microsoft już posiada studio, które wie, jak utrzymać grę MMO zarówno na konsolach, jak i komputerach. Może Blizzard mógłby zrobić jakieś notatki.

Inny użytkownik na subreddicie World of Warcraft zrobił znacznie rozsądniejszą propozycję dla portu. „Mój komputer jest okropny” – napisali. „Nie mogę grać w WoW z 20 FPS. Więc tak, modlę się [it] stanie się dostępny na mojej serii X!” Przywodzi to na myśl miliony graczy, których nigdy nie było stać na potężny komputer z powodu długotrwałych uprzedzeń ekonomicznych, a zatem nie miałem okazji doświadczyć wszech czasów klasyka w historii branży gier. Pamiętacie, jak w 2007 roku Valve wypuściło Orange Boxa na konsole, a cała nacja entuzjastów miała szansę zagrać w Half-Life 2 po raz pierwszy? Port WoW może być podobnie sejsmiczny. Azeroth dla ludzi!

W końcu to nie jest tak, że żyjemy przez jeden ze złotych wieków WoW-a. Liczba subskrybentów gry od kilku lat stale spada — co jest równoznaczne z kursem dla każdego antycznego MMO — a ogólna opinia na temat Shadowlands, obecnego pakietu zawartości gry, była w najlepszym razie chłodna. Przejście na Xboksa z pewnością może dać World of Warcraft zastrzyk w ramię, którego potrzebuje od mniej więcej 2016 roku, po wydaniu Legionu. Pozwól mi rozłożyć się na kanapie z otwartymi ustami, zbierając płatki Peacebloom w Lesie Elwynn za pomocą drążka analogowego. Fantazjowałem o tym od tak dawna, a teraz jest tak blisko, że prawie mogę tego posmakować.

Luke Winkie jest współautorem IGN. Śledź go na Twitterze pod adresem @luke_winkie.